Łowcy cz.16: Skacząca żmija (Huntik)

            - Mamy jakiś plan? – zaniepokoił się Lok, gdy Zhalia przedzierała się przez komnatę w stronę postumentu. Ledwo mógł za nią nadążyć, głównie dlatego, że bez przerwy patrzył na skarby piratów. Wielkie, drewniane skrzynie z żelaznymi okuciami kusiły cenną zawartością.

            - Coś wymyślę – rzuciła Zhalia w pośpiechu.

            - To znaczy nie mamy planu?

            - Za to mamy nadzieję, że nic się nie stanie, jak zabierzemy stamtąd amulet.

            - To tak nie działa! To nigdy tak nie działa! Nie oglądasz filmów przygodowych? Jak kradnie się artefakt, zawsze jest milion pułapek!

            - Jak będzie milion pułapek, to wymyślę plan! – zakończyła głośno Zhalia.

            - Po prostu już się ruszcie! – uciął krótko Cherit, krążąc pod sufitem.

            Wspięła się na postument i zajrzała do szklanej gabloty. W środku leżał czarny, gładki medalion z wyrytym krzyżem i maczugą – symbolami z herbu miasta Omiś. Nie był tak lśniący, złoty jak reszta bogactwa w piwnicach, ale z jakiegoś powodu, to właśnie on przykuwał najwięcej uwagi. Zhalia wciągnęła ze świstem powietrze. Medalion miał w sobie wyjątkowy magnetyzm, przyciągający i hipnotyzujący.

            - No, bierz go! – popędził ją Lok, zdezorientowany nagłą zwłoką.

            Zhalia otrząsnęła się i uderzyła pięścią w szkło. Sekundę później miała tego bardzo, bardzo żałować.

            Spod postumentu wypełzły żmije. Przybywało ich momentalnie, najpierw jedna, ale zaraz było idź dziesięć, dwadzieścia… Zhalia odskoczyła ze wstrętem, a Lok cofnął się kilka kroków z obrzydzeniem.

            - To może teraz wymyślimy jakiś plan? – zawołał z pretensją.

            Żmije były cienkie, szaro-żółte, pokryte zygzakami i ciemniejszymi punktami. Ruszały się bardzo powoli, sunęły po posadzce jak otępiałe, być może przebudzone z długiego snu.

            - Nie ruszę się stąd bez tego amuletu! – zarządziła hardo Zhalia. – Choćbym miała zadeptać to cholerstwo, dostanę go!

            Musiała utrzymać się w drużynie Dantego jak najdłużej – od tego zależało powodzenie jej misji w Fundacji Huntik. Gdyby zawaliła już przy pierwszym teście, mogła się pożegnać z drużyną, ale także z awansem w Organizacji. Nie zamierzała zawieść.

            - Wolny Strzelcu! – ryknął Lok, zrywając z szyi amulet. Przy jego boku stanął wysoki Tytan w granatowej zbroi – gotów do stawienia czoła niebezpieczeństwom. Rozejrzał się zdezorientowany, bo na wysokości oczu nie dostrzegł żadnego zagrożenia.

            Spojrzał pytająca na Loka.

            - Żmije! Podłoga! – wrzasnął zniecierpliwiony Lok, który czuł się coraz gorzej, w miarę jak żmije podpełzały i podpełzały.

            Tytan niezdarnie wyciągnął kopię i zaczął nią dźgać w podłogę. Ostrze tylko trafiało w podłogę, odbijając się z brzdękiem od kamienia. Żmije tylko syczały wściekle, kręcąc się wokół jego nóg.

            - Wciąż ich przybywa! – szepnęła Zhalia zduszonym głosem. Prawie wyobrażała sobie, jak całe jej ciało puchnie od ukąszeń.

            W akcie desperacji, skoczyła do góry skarbów i szarpnęła za ciężki, pozłacany świecznik. Cisnęła nim w najbliższą bestię i wezwała Tytana:

            - Gareon! – wrzasnęła. Tuż przy jej ramieniu pojawiła się mała, chropowata jaszczurka z ciemnymi, zadziornymi oczami. Skoczyła w rój żmij, siorbiąc i sycząc. Rzuciły się na niego, jakby chciały go pożreć.

            - Biegnij, Lok, biegnij! – zawołała, ciskając zaklęciami w jadowite bestie. – Bierz amulet i znikamy!

            Lok zacisnął oczy i – raz kozie śmierć! – popędził przez salę aż na postument. Nawet nie patrzył pod nogi; czuł, jak trampki ślizgają się po wilgotnych, obrzydliwych ciałach. Robiło mu się niedobrze na myśl o jadowitych zębach.

            Nagle, tuż przed jego stopą, wyskoczyła żmija. Dosłownie: wyskoczyła! Ledwo mignęła Lokowi przed oczami, ale zdawało mu się, że zwinęła ogon i prawie się odbiła. Krzyknął, gdy łebek przemknął mu prawie na wysokości bioder.

            - Odczep się! – jęknął, dopadając postumentu. Wsunął rękę przez dziurę w szkle i wyciągnął amulet.

            I, jak za dotknięciem różdżki, wszystkie żmije zamarły, spojrzały na niego i, jakby uznając wyższości, powoli wracały pod postument. Zhalia, blada z przerażenia, opadła na skrzynie z sukniami i odetchnęła głęboko.

            Lok popatrzył na nią zaskoczony.

            - Jak…?

            - Zapieczętowałeś Tytana, więc żmije nie miały już czego bronić… A myślałam, że będzie gorzej.

            - Jeszcze gorzej? – Lok uśmiechnął się krzywo, podrzucając amulet z ręki do ręki.

            Zanim Zhalia zdążyła się podnieść, usłyszeli szybkie kroki biegnących. Dante i Sophie – zdyszani i spoceni po walce – wpadli do środka jak burza.

            - Udało wam się! – zawołał z dumą Dante.

            - Pytasz czy stwierdzasz? – sarknęła Zhalia, ocierając twarz.

            - A co się miało nie udać – prychnął Lok, zadowolony z siebie. – Spójrz, Sophie, zdobyłem ten amulet.

            Dziewczyna nawet na niego nie spojrzała; wzrok miała wbity w odpełzające żmije.

            - To żmije poskoki – powiedziała zduszonym głosem.

            - Co? – Dante podszedł do niej z zainteresowaniem. – Paskudna sprawa – zwrócił się do Loka i Zhalii. – Nieźle sobie poradziliście.

            -  To żmija nosoroga – wyjaśniła Sophie bardzo poważnym tonem profesora. – Jedna z najbardziej jadowitych w Europie, jest piekielnie szybko… Mówi się, że nawet umie skakać.

            Lok skrzywił się z niesmakiem.

            - Tak mi się wydawało, że na mnie skoczyła…

            - Starczy, Sophie, już po wszystkim – uśmiechnął się Dante. – Czasem, jak Łowca pomyśli o ryzyku, to mu się odechciewa pracować.

            - A tobie się nigdy nie odechciewa? – dopytywał Lok.

            - Jak po prostu o tym nie myślę. Pokażcie Tytana – zakomenderował. Z szacunkiem podniósł czarny medalion i obrócił go w dłoniach. – Musimy to natychmiast wysłać do Fundacji Huntik. Drużynie, świetnie sobie poradziliśmy!

            - Gdzie właściwie jest Cherit? – zaniepokoił się Lok, gdy już mieli znikać.

            Mały Tytan wyleciał z jednej ze skrzyń udekorowany jak świąteczna choinka. Na ogonie dźwigał rzędy ciężkich pierścieni, na głowie nosił sznur pereł, który zaplątał mu się wokół uszu, a w dłoniach ściskał bursztynową figurkę żmii.

            Dante wybuchnął śmiechem.

            - To my ryzykujemy życiem, a ty się w złodziejaszka bawisz?

            - Będziemy mieli na pamiątkę – odpyskował Cherit.

            Dolores wyciągnęła rękę w stronę szafki nocnej i po omacku odnalazła telefon komórkowy. Była trzecia czterdzieści dwa – cały dom od dawna spał. Pół nocy nasłuchiwała, czy wszyscy na pewno śpią, aż wreszcie teraz, po cichutku, zsunęła nogi z łóżka, wzięła przenośną pamięć i wyszła na korytarz.

            Kiedyś myślała, że dywany w każdym korytarzu, to tylko fanaberia jej matki. Ale teraz, gdy miękki materiał głuszył jej kroki, zaczęła je doceniać. Zapomniała nawet, jak bardzo się kurzą.

            Drzwi do gabinetu taty były otwarte. Dolores wślizgnęła się do środka. Wszystko było tak jak zapamiętała – po lewej metalowy sejf na ścianie, na prawo wysokie szafy z pułkami i mniejszymi szafkami w środku, a pod oknem ciężkie, dębowe biurko z najcenniejszą rzeczą w domu – komputerem z informacjami o Organizacji.

            Odpaliła laptopa i rozsiadła się na skórzanym fotelu. Zaskrzypiał, a ona zamarła. Następne pół minuty, gdy komputer pracował z monotonnym szumem, siedziała bez ruchu, nasłuchując. Spróbowała się zalogować, ale potrzeba było hasła. Znała się na hackerstwie o tyle, o ile, ale żadnych praktycznych umiejętności nie miała – pozostawało improwizować.

            Tata był tradycjonalistą; wątpiła, żeby na jego prywatnym laptopie zapisane było hasło z literek i cyferek; wybrał by coś łatwego do zapamiętania, coś… coś znaczącego! Wpisała imię mamy, datę urodzenie, potem setki innych kombinacji, ale nic nie skutkowało.

            Kliknęła L, potem O, znowu L i wreszcie A i zgadła hasło. Zacisnęła zęby z wściekłości. Ile by dała, żeby tym razem też się rozczarować! Tata, najbardziej zawiedzionym jej zniknięciem, wciąż…

            - Nienawidzę cię, Carlo Vale – wycedziła przez zęby, brnąc przez prywatne akta Organizacji. Po kolei zgrywała wszystko na pendriva, plując sobie w twarz. Zdrajczyni własnej rodziny!

            Już wyłączała telefon, gdy usłyszała piskliwy krzyk przerażonej mamy.

            - Mój Boże, on umiera! Umiera!

            Rzuciła szybkie spojrzenie, czy w gabinecie nie został żaden ślad jej obecności i popędziła do pokoju rodziców, zatrzaskując za sobą drzwi. Wbiegła do sypialni rodziców.

            Tata krztusił się i prychał, jakby coś go dusiło. Trzymał się rękami za klatkę piersiową, zwijając się z bólu. Był blady i tak samo przerażony, jak krzycząca mama.

            - On ma zawał! – szepnęła Dolores. – Dzwoń po pogotowie!

            To było najdłuższe dziesięć minut w życiu Dolores – ledwo pamiętała, jak matka nerwowo szukała komórki i jak, szlochając, powtarzała adres domu. Dwa razy musiała powtarzać nazwę ulicy. Siedziała przy ojcu cały czas, ściskając go za ręce i modliła się, szybciej, szybciej! Podały mu aspirynę i otworzyły okna, żeby wpuścić jak najwięcej świeżego powietrza.

            - Są! – zawołała słabo mama, gdy przed bramą zamajaczyły światła katerki.

            Dolores zerwała się z miejsca i zbiegła po schodach ku drzwiom frontowym. Ulżyło jej na widok czerwonych uniformów ratowników medycznych. Słabo wskazała na schody:

            - Mój tata… tam!

            W tej samej chwili dostrzegła znajomą twarz. W jednej chwili zrobiło się jej niedobrze. Przed nią stał dawny przyjaciel, Lorcan O'Fray, Łowca Fundacji Hutik i był tak samo zaskoczony spotkaniem, jak ona sama. 

______________________

Po długiej nieobecności na blogu - nowy rozdział. W przyszłym tygodniu opowiadanie o Jak wytresować smoka, a później się zobaczy :) 

Przez to, że miałam poprawki w szkole i kończyłam kurs angielskiego, trochę zaniedbałam czytanie blogów, za co przepraszam, ale lada dzień wszystko skomentuje i przeczytam :) 
Jeny, u was też tak gorąco? 
Pozdrawiam!

Łowcy cz.15: Spalone drzwi (Huntik)

            - To Tytan? – zawołała przerażona Sophie, zaciskając palce na amulecie z Sabrielą. – Jest rozgniewany!

            - Jest cholernie wściekły! – burknęła Zhalia, rozglądając się nerwowo w ciemności. Wciąż słyszała tylko przerażający, dziki warkot,  tak straszny, że wydawał się nieludzki. – Osłaniajmy się nawzajem! – zarządziła.

            Stłoczyli się w kole, oczekując nadejścia bestii. Czaiła się gdzieś w mroku zgrzybiałych ścian, cierpliwa, drapieżna. Piwnica była tak ciemna, że nie sposób było przewidzieć kolejnego ruchu potwora.

            - Burza… - zaczął cicho Dante, próbując wywołać płomień zaklęciem.

            - Zamknij się! – fuknęła Zhalia. – Spłoszysz go światłem!

            - To będziemy siedzieć po ciemku i czekać aż wbije w nas zęby!

            - Tam! – ryknął Lok, wskazując na najodleglejszy kąt piwnicy.

            Ze środka wytoczyła się obrzydliwe stworzenie, przypominało dziwną odmianą pantery, było czarne, oślizgłe i piekielnie szybkie. Szczerzyło się, ukazując szerokie, białe kły, z których ciekła gęsta ślina. Stąpało powoli i ciężko, ale w każdej chwili mogło skoczyć do gardła.

            Dante instynktownie stanął przed Sophie.

            - Spokojnie… - powiedział najciszej jak potrafił. – Jest przerażone.

            - Ące – poprawił kwaśno Lok. – Przerażające.

            Dante powoli sięgnął do kieszeni i wyciągnął amulet ze skrzydlakiem.

            - Wkroczyliśmy na jego teren, więc próbuje się bronić. Dwoje z nas odwróci jego uwagę, a reszta pobiegnie znaleźć amulet. Będziemy mogli go zapieczętować.

            - Ryzykowny plan – mruknęła Zhalia.

            - Bez ryzyka nie ma zabawy – uśmiechnął się krzywo. – Ty, Lok i Cherit przemkniecie na niższe poziomy, gdzieś tam powinien być ukryty amulet, a ja i Sophie spróbujemy go tutaj utrzymać przez chwilę… Teraz!

            Nie pozwolił nikomu zakwestionować planu – skoczył i wyciągnął amulet ze Skrzydlakiem. Wielki orzeł w metalowej zbroi wzleciał wysoko, aż pod sufit piwnicy i zaraz zapikował na dół, dziobiąc czarną bestię.

            - Rusz się! – krzyknęła Zhalia, łapiąc Loka za nadgarstek i ciągnąc wprost na walczące Tytany. Przemknęła obok szamoczących się potworów i zbiegła po wąskich schodach na dalszy poziom piwnicy. – Szybciej, mamy góra kwadrans, zanim kotek rozszarpie im gardła.

            Na dole było ciemno i tak zimno, że człowieka aż przechodziły dreszcze. W powietrzu unosił się zapach pleśni i wilgoci. Coś szemrało w oddali, jakby drapanie albo gryzienie. Zhalia miała nadzieję, że to nie szczury.

            - Gdzie teraz? – szepnął Lok. Z jakiegoś powodu bał się mówić głośniej w tak dziwnym miejscu.

            - Przed siebie – odparła ostro. – Burza błysków!

            Palce rozbłysły jej jasnym, ciepłym ogniem. Płomień rozświetlił odrapane, zgrzybiałe ściany z odchodzącym tynkiem i zawalonymi cegłami. W oddali majaczył korytarz – wąski, prowadzący niewiadomo dokąd. Zacisnęła zęby i przyspieszyła.

            - Nie ma innej drogi – powiedziała cicho. Nie była pewna, czy tłumaczy się Lokowi, czy samej sobie.

            Korytarz ciągnął się kilkadziesiąt metrów i kończył ciężkimi, drewnianymi drzwiami z żelaznymi okowami i kołatką tak ciężką, że Zhalia nie dała rady unieść jej jedną ręką.

            - Myślisz, że tam jest amulet? – zapytał Lok, badając palcami drzwi.

            - Wszystko na to wskazuje, ale nie mam pojęcia, jak, do diabła, się tam dostać.

            Nagle usłyszeli hałas z góry, gorszy niż do tej pory, jakby ktoś runął z niesamowitą siłą na kamienną ścianę. Lok aż się wzdrygnął.

            - Dante ma kłopoty – jęknął słabo Cherit, nerwowo machając długim ogonem.

            - Tytan wie, że tu jesteśmy. Jego zadaniem jest pilnowanie skarbów, więc dostaje szału, że ktoś próbuje się włamać. Pospieszmy się! – Zhalia przeczesała włosy. – Pomóżmy mi, na trzy wyważymy drzwi.

            - Dobra!

            - Raz-dwa – Zhalia zacisnęła mocno oczy – i trzy!

            Lok rzucił się na drzwi, ale te nawet nie drgnęły. Zatoczył się i zaskomlał z bólu. Miał wrażenie, że ramię stanęło mu w ogniu.

            - Nie becz! Musimy wymyślić, jak otworzyć to cholerstwo. Myśl! – Zhalia znów usłyszała, jak Tytan drapie pazurami o ścianę. Mogła sobie wyobrazić, jak nierówna jest walka z takim monstrum.

            - Już wiem! To drewno! – zawołał Lok.

            - Co to ma do rzeczy? – oburzyła się Zhalia. – Bądź poważny!

            - Nie rozumiesz, drewno się pali! – krzyknął w pośpiechu. Przypomniał sobie wszystkie lekcje Dantego i rady Sophie, zacisnął mocno oczy i skupił całą uwagę na cieple w dłoni. – Burza błysków!

            Zanim się zorientował, całe drzwi stały w płomieniach. Ogień, z początku powoli pokrywający wilgotne drewno, rozjarzył się i spalał centymetr za centymetrem.

            - Niezły jesteś – Zhalia z uznaniem pokiwała głową. Kopnęła z rozżarzone, spalone drewno, wybijając sporą dziurę. – Nie poparz się! – wślizgnęła się do dziwacznej groty i prawie zatrzymała się z wrażenia.

            Nigdy wcześniej nie widziała tylu skarbów w jednym miejscu. Wszystkie muzea świata zabijałyby się o zdobione puchary, gigantyczne obrazy, suknie i tiary z diamentami. Majątek, pomyślała chciwie.

            - Wow – wydukał Lok. Smród spalonego drewna przypomniał Zhalii, po co naprawdę tu przyszli. Straciła już siedem minut, a Dante i Sophie nie mieli więcej czasu. Rozejrzała się. W oddali, za dwoma ogromnymi skrzyniami, dostrzegła postument, a na nim gablotę.

            - Za mną!

           

            Dolores po raz pierwszym od kilku lat odwiedziła dom. Już prawie zapomniała, jak wyglądał kiedyś jej pokój. Mimo, że była tu tylko z rozkazu Carli Vale, to łzy stanęły jej w oczach, gdy weszła do przestronnego holu rodzinnej willi.

            - Witaj w domu, kochanie – mama pocałowała ją w policzek i poprowadziła do salonu. – Myślałam, że już nigdy cię tu nie zobaczę.

            - Też tak myślałam – powiedziała przez zaciśnięte gardło.

            - Rennet, mamy gościa? – Dolores zesztywniała, słysząc znajomy, zachrypnięty głos. Tata! – Kogo znowu przyprowadziłaś?

            - Na pewno się ucieszysz, kochanie! – mama wychyliła się na schody i przywołała ojca ręką. – Mamy niespodziankę!

            Dolores poczuła, że serce podchodzi jej do gardła. Ojciec, w przeciwieństwie do matki, wiedział o wszystkim, co nawyprawiała w Maladze, jak pobiła jego ludzi, uciekła, być może domyśla się nawet, że nawiązała kontakt z Fundacją Huntik. Nagle wszystkie logiczne argumenty jej umknęły – stała w milczeniu, ze zwieszonymi ramionami, jak niegrzeczne dziecko czekające na karę.

            Tata zszedł powoli, słyszała jego ciche kroki, wspierał się na ławce. Liczyła stopnie; pamiętała, że było ich dokładnie siedemnaście. Przy szesnastym go zobaczyła – wysokiego mężczyznę, w bordowej marynarce, z siwymi włosami postawionymi na drogi żel i dwudniowym zarostem.

            Zatrzymał się, jakby zobaczył ducha i tylko patrzył. Nie potrafiła powiedzieć, co czuł – gniew, pogardę, może chciał ją wydziedziczyć, a może ulżyło mu, że jest żywa. Nie widziała nawet jego twarzy, bo płakała.

            Tata złapał ją i przytulił tak mocno, że prawie zgniótł jej żebra.

            - Wróciłaś do domu, dziecko! – szepnął z niewyobrażalnym bólem. – Lola, moja Lola!

            Dolores zacisnęła zęby. Po raz drugi dotkliwie uświadomiła sobie, że znowu okłamuje najbliższych, że za chwile, za dzień-dwa będzie musiała wykraść informację i zniknąć, ponownie wszystkich krzywdząc. Co z ciebie za córka, wyrzucała sobie ze wstrętem.

            Wieczorem nie zadzwoniła do Carli Vale, nie powiedziała, że dostała się do domu z sukcesem, mimo, że ta telefonowała siedem razy. Była na nią tak wściekła, że pewnie zerwałaby umowę i wykrzyczała, że nigdy więcej nie pomoże Fundacji Huntik.

            Gdy mama przyszła ucałować ją na dobranoc, prawie dała sobie w twarz.

Łowcy cz.14: Piwnica z pirackimi skarbami (Huntik)

            Dolores siedziała w restauracji Epicure w ósmej dzielnicy Paryża. Była trochę onieśmielona elegancją i wykwintnością; nawet krzesła były w królewskim stylu. Kiedyś jadała w takich miejscach co niedzielę, ale przez ostatnie lata nie miała ani okazji, ani pieniędzy. Zamówiła makaron faszerowany czarnymi truflami i karczochami i czekała, od czasu do czasu popijając wodę z lodem. Żałowała, że nie wzięła czegoś mocniejszego. Dłonie drżały jej ze zdenerwowania.

            Carla Vale zostawiła ją na lodzie bez żadnych wskazówek. Powiedziała tylko, że musi wydobyć od swoich rodziców wszystkie informacje o nowym projekcie Organizacji. Dolores nie miała wyjścia; posłusznie się podporządkowała, przybrała płaczliwy ton i zadzwoniła do matki, błagając o spotkanie.

            - Skruszona córka? – zdziwiła się Carla, gdy Dolores zdawała relację z rozmowy. – Całkiem nieźle, Lola. Widać, jaka z ciebie oszustka. Kłamiesz jak z nut. Własną mamusię.

            Dolores musiała zacisnąć oczy i policzyć do trzech, by nie wygarnąć Carli.

            Matka zjawiła się piętnaście minut po dziesiątej. Umówiły się na wyjątkowo wczesny lunch. Dolores, gdy tylko ujrzała ją w drzwiach, zerwała się i pobiegła ją uściskać, zapominając o swoim zadaniu. Mama pachniała lawendowymi perfumami i przytulała tak mocno, że Dolores znów poczuła się jak w domu.

            - Lola!

            Usiadły razem, wciąż trzymając się za rękę. Mama wpatrywała się w nią ze wzruszeniem, pociągając nosem. Bez przerwy mówiła, jakby musiały nadrobić ostatnich kilka lat. Dolores milczała. Teraz była zdrajczynią nie tylko wobec przyjaciół, Dantego, Lorcana, ale też wobec własnej mamy.

            - Mogę wrócić do domu? – szepnęła cichutko.

            - Kochanie! – mama zarzuciła jej ręce na ramiona. Była w wyjątkowo płaczliwym nastroju. Dolores ją rozumiała; też by płakała i cieszyła się ze spotkania, gdyby jej powrót był prawdziwy i szczery. Zacisnęła zęby. – Zawsze możesz wrócić!

            - A tata? – zaryzykowała Dolores, sprawdzając, czy mama wie o incydencie z Malagii.

            - Tata zrozumie – ucięła akurat w chwili, gdy kelner zbliżył się do stolika z parującym półmiskiem.

            - Omiŝ – Dante rozłożył ręce jak prawdziwy przewodnik, ukazując zatłoczone, wąskie uliczki miasteczka, nad którym górowały pozostałości pirackiego zamku. – Miasto, gdzie jest więcej turystów niż mieszkańców.

            Zhalia instynktownie przysunęła torebkę bliżej siebie; w tłumie łatwo o lepkie ręce.

            - Co będziemy robić, Dante? – spytała Sophie.

            - Widzicie, tamtą twierdzę? – Dante wyciągnął palec w stronę ruin w górze. – To twierdza Mirabella. Wiele lat stacjonowali tu piraci. Ba, legenda mówi, że piractwo się tutaj n a r o d z i ł o! Piraci kontrolowali stąd całe wybrzeże. Grabili weneckie statki kiedy tylko mieli ochotę. Fundacja, po analizie historycznych dokumentów, doszła do wniosku, że ich dowódca mógł być Łowcą i wykorzystywać Tytana do utrzymania swojej pozycji.

            - A my musimy go złapać – dokończył podekscytowany Lok. – Super!

            Dante skinął głową z uśmiechem.

            - Guggenheim twierdzi, że Tytan był strażnikiem pirackich skarbów – dodał.

            - Ale… - zawahała się Sophie. – Przecież tutaj codziennie roi się od turystów. Jakim cudem Tytan wciąż by tu żył… Ktoś by go zauważył!

            - To właśnie nasza zagadka – odezwał się schrypnięty głos Cherita z plecaka Dantego, a zaraz potem wychyliła się białą główka. Jakaś starsza Japonka z turystycznym przewodnikiem obejrzała się zaskoczona.

            - Cicho, Cherit! Nie rób zamieszania – skarciła go Sophie. – Idziemy na zamek?

            - Teraz? – Zhalia uniosła brwi, odzywając się po raz pierwszy od przyjazdu. – Niewiele możemy zrobić, gdy wszędzie jest masa ludzi. Zaczekamy do nocy.

            - Ale… - Sophie chciała jeszcze coś powiedzieć, ale przerwał jej Dante.

            - Racja – przytaknął. – Teraz mamy chwilę dla siebie. Drużyno, co powiesz na chorwacką pizzę?

            - Na jakąkolwiek pizzę - zawsze tak! – zawołał Lok.

            - Dla mnie bez krewetek – zaśmiał się Cherit. Dante już ruszył w pierwszą uliczkę po lewej.

            Dochodziła druga, gdy twierdza opustoszała. Po ulicach Omiŝa wciąż kręcili się opaleni turyści, na niewielkim placu jakaś jazzowa artystka dawała kameralny koncert, a przy kawiarnianych stolikach siedziało roześmiane towarzystwo, popijając rakije. Wspięli się po szerokich kamiennych schodach, na swojej drodze napotykając jedynie wyliniałego kota z uciętym lewym uchem.

            - Jaka cisza – szepnął Lok, gdy przełazili przez szlaban ucinający drogę do twierdzy.

            - Grobowa – odparła Zhalia całkiem poważnie.

            Lok się wzdrygnął.

            Schody pięły się w górę i w górę, czasem zbaczając na szersze tarasy widokowe. Sophie zatrzymała się tylko raz, by spojrzeć na rozświetlony port przy rzece Cetinie i aż wstrzymała oddech z zachwytu.

            W twierdzy było kilka pięter z drewnianymi, suchymi schodami, a ostatnie kończyło się stromą drabinę na najwyższy punkt widokowy. Dante obszedł konstrukcję dookoła dwukrotnie, a potem wskazał na sczerniałe drewno na kamiennej posadzce.

            - Co to jest? – zapytał Cherit, wylatując z plecaka. Z dala od ludzi mógł swobodnie się pokazywać. Dante chwycił krawędź drewna i szarpnął. Nie chciało ustąpić, ale gdy Lok mu pomógł, w końcu puściło, ukazując czarną dziurę.

            - Och – wyrwało się Sophie.

            Zhalia pochyliła się i pociągnęła nosem. Pachniało wilgocią i grzybem.

            - Piwnica z pirackimi skarbami, hm? – spojrzała na Dantego z nieodgadnionym wyrazem twarzy.

            - Chcecie tam wejść? – przeraził się Lok. – Nie wiadomo, co jest na dole!

            - Krokodyle. I żmije. I pijawki – odpowiedziała Zhalia. Dante uśmiechnął się pod nosem, szukając w plecaku latarki. Poświecił na dno szybu; zdawało mu się, że podłoga jest trzy metry niżej.

            Kucnął, oparł się rękami o kamień i skoczył. Wylądował z pluskiem na mokrym, śliskim kamieniu. Wzdrygnął się, gdy but zahaczył o coś glutowatego i wstrętnego.

            - Skaczcie! – krzyknął. – Na dole czysto!

            Pierwsza zsunęła się Sophie; za nią Zhalia, pod którą ugięła się noga i dla równowagi musiała klęknąć w brudnej wodzie; Lok, którego przed upadkiem na plecy uratował Cherit. Dante oświetlił ściany wąskiego korytarza.

            - Idźcie blisko ściany, jeden za drugim – zarządził, ruszając przodem.

            - Fuj – jęknęła Sophie. – Grzyb!

            Nagle usłyszeli koszmarny ryk: głośny, łamiący, potworny, nieludzki, jakby tysiące warknięć zlało się w jeden przerażający głos. Cherit sfrunął za ramię Loka, Dante uniósł wysoko latarkę, a Zhalia i Sophie sięgnęły po amulety z tytanami.

Łowcy cz.13: Nowa Łowczyni (Huntik)

            Zhalia wysiadła z taksówki naprzeciwko nowego, święcącego od ulepszeń lotniska. Dźwignęła na ramię zieloną, wypchaną torbę podróżną i ruszyła w stronę ruchomych schodów. Czarne, plastikowe japonki zsuwały jej się ze stóp przy każdym kroku. Oparła się o poręcz i kilka razy obróciła w palcach amulet z Tytanem. Chociaż był to dopiero początek jej specjalnej misji, już czuła się jak zwycięzca.

            Złamanie zabezpieczeń systemu Fundacji Huntik było banalnie proste, a zmienienie szczegółów misji Dantego – dziecinną igraszką. Mogłaby robić takie rzeczy obudzona w środku nocy, półprzytomna, z zamkniętymi oczami. Szybko usunęła nazwisko Scarlett Bryne i wstukała swoje dane, jeszcze zanim ktokolwiek dostał materiały. Jeden ruch, wejście do systemu i najtrudniejszy etap misji został zakończony. Bach, była już częścią drużyny Dantego! Co prawda, na razie na miesiąc, może dwa, ale czuła – a nawet była pewna – że na tym się nie skończy.

            Była jedną z niewielu samotnych  podróżnych wśród rozkojarzonego, łzawego tłumu. Ludzie żegnali się i witali, śmiali się i machali, gdy ktoś znikał za bramkami. Zaczął się okres wakacyjny, okres wycieczek i podróży rodzinnych. Zhalia skrzywiła się pod nosem.

            Przepychała się między ludźmi, z łokciami rozstawionymi przy bokach, w razie, gdyby ktoś próbował naruszyć jej świętą przestrzeń osobistą.

            Zerknęła na zegarek; jeszcze pół godziny do odlotu i równe trzy minuty do umówionego spotkania z Dante Vale’m i jego śmieszą drużynką. Usiadła na czarnej kanapie w ustalonym miejscu i czekała, rytmicznie uderzając palcem o sprzączkę torby.

            Chwilę później zobaczyła rozwrzeszczaną grupę.

            Dante Vale kroczył przodem, wyprostowany, z rękami wepchniętymi głęboko w kieszenie żółtego płaszcza. Za nim przepychała się dwójka nastolatków – dziewczyna w wysokim kucyku i ziewający chłopak. Był tak zaspany, że wpadł na jakąś siedmiolatkę z niebieskiej sukience, wytrącił jej loda i nawet tego nie zauważyła. Zhalia pamiętała twarze ich obojga, ale nie zaprzątała sobie głowy kłopotliwymi imionami.

            Dante zobaczył ją jako pierwszy – zatrzymał się w pół kroku, jakby właśnie zobaczył zmarłego, ale po chwili jego twarz rozjaśnił szeroko uśmiech.

            - Zhalia Moon – skłonił się i pomógł jej wstać. No proszę, dżentelmen, skwitowała krótko.

            - Dante Vale – uśmiechnęła się czarująco, trochę wymuszenie. Nigdy nie lubiła się uśmiechać, ale była naprawdę dobrą aktorką.

            - Nie spodziewałem się, że… że to będziesz ty – podrapał się po karku i spojrzał na nią zadziornie. Nie przeczytał materiałów, zauważyła błyskawicznie. Nawet nie sprawdził, kogo mu przydzielili. A podobno taki z niego profesjonalista.

            Sophie Casterwill odkaszlnęła głośniej niż było to koniecznie.

            Zhalia po raz pierwszy przeniosła na nią spojrzenie, a zaraz potem zerknęła na zaspanego Loka. Dziewiąta rano. Gdzieś słyszała, że nastolatkowie potrzebują niemal tyle samo snu, co małe dzieci. Sama zawsze cierpiała na bezsenność. W sierocińcach noce było płaczliwe; młodsze dzieci bały się ciemności i potrafiły zawodzić całymi nocami. Później musiała się uczyć, pracować nocami, że stać w miejscu, w którym stała teraz.

            -  Mam nadzieje, że nie jesteś rozczarowany.

            - O nie! Wręcz przeciwnie! – wydawało jej się, że Dante do niej mrugnął porozumiewawczo.

            - To dobrze, bo mamy robotę do wykonania.

            Sophie odkaszlnęła po raz kolejny.

            - A tak! Pamiętasz moją drużynę? Sophie Casterwill – poklepał dziewczynę po plecach i pokiwał głową z uznaniem. – Lepsza niż tysiąc encyklopedii. A to Lok Lambert. Dopiero się uczy, ale to talent jakich mało!

            Zhalia nie mogła wybrać, które z dzieciaków bardziej się ucieszyło i bardziej się zarumieniło, słysząc takie pochwały. Nic nie powiedziała; przypomniała sobie tylko, że jej nigdy nie chwalono,  tylko słyszała, co mogła zrobić jeszcze lepiej. Wyszła na tym lepiej niż ci, którym wiecznie schlebiano.

            - Do dzieła.

*

            W tym samym czasie pod inne lotnisko również podjechała wynajęta taksówka.

            Na przednim siedzeniu, gdzie zazwyczaj nikt nie siedział, rozwaliła się Carla Vale. Bez skrępowania założyła nogi na deskę rozdzielczą i odchyliła fotel do tyłu, prawie rozkładając się na tylne miejsce. Dolores nie bardzo wiedziała, co zrobić z nogami, ale nie miała odwagi się odezwać. Kierowca, gdy raz zobaczył Zabijace Spojrzenie Carli Vale, też nieszczególnie kwapił się do zwracania uwagi.

            Meredith usiadła z drugiej strony. Wyciągnęła z podręcznej torebki przewodnik. Dolores wyciągała szyję i zerkała, ale na próżno – nie zdołała zobaczyć, o jakim mieście będzie czytać. Westchnęła wściekle i przeklęła w myślach.

            Czuła się więźniem od chwili, gdy przybyła do domu Carli Vale. Zabrano jej telefon (a przy tym usłyszała kpiące, zjadliwe „Co, chcesz dzwonić do Organizacji po wsparcie, bo coś nie wyszło z twoją kiepską historyjką?”) i traktowano jak wroga na łasce. Wszystko to nie byłoby tak bolesne, gdyby kiedyś nie należała do najbliższych Carli Vale i jej syna.

            Kochała ich wszystkich tak bardzo! Dantego, Lorcana, Meredith, Metza, nawet Carlę. Nie chciała dłużej donosić, ale wszystko zrobiła nie tak. Kilka lat temu, gdy ojciec zagroził, że odetnie ją od wszystkich środków, że ją wydziedziczy i wyrzuci z domu bez niczego, spanikowała i natychmiast zmieniła zdanie, porzucając Fundację Huntik. Długo pluła sobie w twarz za tak koszmarnie błędną decyzję, ale chciała zadość uczynić, teraz, gdy nadchodziło zagrożenia dla Łowców, pomagała. Westchnęła cicho, przygnębiona ciszą w samochodzie. Jeszcze długo potrwa, zanim będzie mogła normalnie oddychać w swoim starym towarzystwie.

            - Lola.

            Głos Carli z jakiegoś powodu zaczął przyprawiać Dolores o palpitację serca.

            - T-tak?

            - Zgadnij, kto aktualnie robi staż w Paryżu.

            Dolores zmarszczyła brwi. Paryż? Jak to Paryż? Dlaczego Paryż? Ich ostatni trop – nędzna buda zielarza – prowadził do Malagi. Próbowała rozgryźć tok myślenia Carli Vale, ale niczego nie wymyśliła. Nie śmiała spytać, świadoma, że i tak niczego by jej nie wyjaśniona. Próbowała sobie przypomnieć, czy Organizacja ma jakąś istotną bazę, ale nie pamiętała takiej lokacji. Ich najważniejsze centrum znajdowało się daleko, w Pradze. Jedynym, co kojarzyła z Paryżem, była letnia rezydencja Octerów – ulubiona willa jej rodziców, nic istotnego. Czego Carla tam szukała? I o co chodzi z tym robieniem stażu?

            - Staż? – powtórzyła tempo   Dolores.

            - Lorcan. Może mógłby nam pomóc?

            Dolores mogłaby przysiąc, że Carla uśmiecha się parszywym uśmiechem sadysty.

            Nic nie odpowiedziała, tylko zacisnęła mocno zęby. Lorcan był jej przyjacielem, kompanem w drużynie, ukochanym, kimś, kto jej ufał i kogo porzuciła, gdy tylko pojawiły się pierwsze kłopoty. Na myśl o spotkaniu, poczuła, jakby ktoś mocno strzelił ją w tył głowy albo jakby przewróciła się na oczach całej szkoły – zażenowana, zawstydzona, oszołomiona.

*

            W środku samolotu było ciepło i duszno, a pasażerowie wciąż się wymijali w wąskim przejściu, przydeptując sobie nawzajem stopy. Sophie pomyślała, że gdyby to nie stary Guggenheim decydował o sposobie transportu, siedziałaby teraz w wygodnym, przestronnym samolocie Fundacji przeznaczonego na ich własny użytek. Dante wolał trzymać się wskazówek Fundacji, która cięła koszty, od kiedy był na cenzurowanym przez ich nieudaną misję.

            - Co ona tu robi? – wysyczała Sophie przez zęby, sadowiąc się na małym fotelu samolotowym. Torebkę położyła pod nogami i ściągnęła fioletową koszulę, odsłaniając nieopalone ramiona.

            - Kto? Zhalia? Pomaga nam – odparł trzeźwo Lok.

            - Jasne, akurat nam pomaga! Spotykamy ją  d r u g i  raz w takim krótkim czasie. Nie wydaje ci się to podejrzane?

            - Przypadek? – Lok wzruszył ramionami, próbując daremnie rozplątać słuchawki.

            - Nie wierzę w przypadki!

            Sophie znała siebie wystarczająco dobrze, by wiedzieć, jak wyczuwać ludzi. W Zhalii było coś, czego nie rozumiała, co budziło w niej sprzeciw i co sprawiała, że rozsądek pokrzykiwał, aby uważać, tak na wszelki wypadek.

Łowcy cz.12: Przykre powroty (Huntik)

            Dolores wciągnęła ze świstem powietrze. Stała na klatce schodowej od siedmiu minut, zastanawiając się, dlaczego chce pomóc Fundacji Huntik. Żadne oficjalne więzy już nie łączyły ją z Łowcami, a mimo to, nie potrafiła wrócić do swoich spraw, gdy groziło im niebezpieczeństwo. Westchnęła i zadzwoniła.

            Znała dom Carli Vale całkiem nieźle. Trzypokojowe mieszkanko było wiecznie zakurzone i nieposprzątane, bo kobieta nie znajdowała czasu na odkurzanie, a nie chciała tracić pieniędzy na wynajęcie pomocy. Na wysokich regałach piętrzyły się stare mapy, książki w przeróżnych językach, figurki, maski, perfumy i obrazki. Podobnie jak większość Łowców, Carla przywoziła z wypraw wiele pamiątek, które potem porzucała i zapomniała, zajęta nowymi wyzwaniami. W swojej sypialni zostawiała stosy ubrań, a gdy nie miała już co na siebie założyć, odsyłała ogromne siaty do pralni. Dolores dobrze wiedziała, po kim Dante miał paskudną skłonność do bałaganiarstwa.

            Zadzwoniła.

            Przez moment myślała, że Carli nie ma w domu, ale po chwili drzwi się uchyliły i stanęła w nich kobieta w czarnych, opiętych spodniach i kwiecistej bokserce. Twarz miała surową i kwaśną, oczy – lodowate, a spojrzenie – zabijające. Miedziane, falowane włosy okalały blade policzki. Mogła mieć trochę ponad dwadzieścia lat, ale patrzyła, jakby dawno przekroczyła dwieście. A jednak – mimo swojej dumnej, obrażonej miny – była oszałamiająco piękna. Dorastająca dziewczęcość rzucała ostatnie promienie na jej poważną twarz, próbując rozjaśnić oblicze niezadowolenia.

            - Meredith!

            Dolores nie spodziewała się, że spotka dawną przyjaciółkę w domu Carli Vale. Nie wierzyła w takie przypadki; Meredith Petterson zapewne została tu specjalnie zaproszona. Dolores poczuła, że cała pewność siebie z niej ucieka. Nie chciała spowiadać się przed kimś z jej dawnej paczki. Chociaż Meredith nie była z nimi w drużynie, stanowiła część czegoś, co było jak rodzina. Jej obecność była niemal tam samo bolesna jak Lorcana czy Dantego.

            Znały się bardzo długo. Dolores zawsze była zazdrosna o urodę, maniery i wdzięk Meredith. Przy niej czuła się jak brzydkie, niezdarne kaczątko, które chwieje się na swoich obcasikach, wygląda tandetnie i plastikowo.

            Meredith odsunęła się bez słowa i wpuściła ją do środka. Nie odzywały się do siebie, bo żadna nie wiedziała, co powiedzieć. Dolores nieśmiało podążyła za nią w stronę kuchni. Po drodze ściągnęła szpilki, bo Carla Vale nie cierpiała, gdy deptano i brudzono jej dywany, chociaż te zawsze były  pełne okruchów i pyłu.

            - Nie wiem, co kombinujesz, ale się dowiem – zapewniła ją Meredith tak cicho, że Dolores ledwo ją słyszała. – Bo nie wierzę w cudowne zmiany charakterów.

            Dolores poczuła, że się rumieni. Cudowna zmiana charakteru? Nie zmieniła się ani trochę przez te miesiące, może jedynie nauczyła się ciężko pracować, ale wciąż pozostawała tą samą wesołą, wygodnicką Lolą, która deklamuje niemiecką poezję i uwielbia wysokie, niedorzecznie drogie szpilki. Nigdy nie była zła ani wyrafinowana. Jej „infiltracja” była bardziej zabawą, która w pewnym momencie p r z e s t a ł a być zabawna i wymknęła się spod kontroli.

            Uśmiechnęła się  z zakłopotaniem i zaczęła rozdrapywać skórki, nie bardzo wiedząc, co zrobić z rękami.

            Salon Carli był jasno oświetlony. Przez duże okna wpadało południowe, ciepłe słońce. Dolores pamiętała czasy, gdy siedziała tutaj razem z Dantem i Lorcanem, objadając się obrzydliwi, kleistymi niebieskimi galaretkami.

            Usiadły na fotelach naprzeciwko siebie i milczały. Meredith skrzyżowała nogi i oparła dłonie na kolanach; wyglądała jak prezenterka z telewizji śniadaniowej, a nie Łowczyni.

            Drzwi łazienki skrzypnęły i na korytarzu rozległy się ciężkie kroki człowieka śpiącego i znudzonego.

            - You could travel the world/ But nothing comes close/ to the golden coast/ Once you party with us/ You'll be falling in love/ Oooooh…! Oh! Oooooh!

            Dolores wyprostowała się i nadstawiła uszu. Śpiew – czy raczej darcie mordy – był tak przesadzony, skrzekliwy, że niemal czuła, jak uszy zaczynają jej krwawić. Spojrzała pytająco na Meredith, ale ta w skupieniu skubała paznokieć kciuka.

            - California girls/ We're undeniable/ Fine, fresh, fierce! Im all up on you/ Cause you representing California! O-oo! Ayaaooh!

            - Carla brała prysznic, to wszystko.

            - O.

            Dolores poczuła, że znów powraca pełne dyskomfortu uczucie niezręczności. Kiedyś Meredith powiedziała jej, w kim się kocha (co było dość obrzydliwe, bo Lola dobrze znała tego chłopaka i nie wierzyła, że można się zadurzyć w kimś tak głupkowatym), a teraz… Wbijała w nią podejrzliwe, zawistne spojrzenie, od które ciarki przechodziły po plecach.

            Do salonu wkroczyła Carla Vale. Wyglądała na starszą niż Dolores ją zapamiętała, ale wciąż miała swoją naburmuszoną, niewdzięczną minę i krótkie, siwe włosy. Na każdego patrzyła, jakby zjadł jej ostatni kawałek pizzy. Miała kwadratową, pełną twarz, mocne rysy, usta zaciśnięte i suche, oczy - niechętne i oschle. Nosiła żółtą piżamę z koszulą zapinaną na guziki i spodniami w bladoniebieską kratę.

            - Co takiego masz mi do powiedzenia, Lola?

            Spokojnie usiadła na foteli i postawiła stopy na stoliczku do kawy.

            - Carla…

            - To musi być n a p r a w d ę ważne, skoro zawracasz mi głowę! – zakpiła. – No, dalej, słucham.

            Dolores nienawidziła momentów, gdy musiała się tłumaczyć. Odetchnęła głęboko, czując, że to nie będzie łatwa rozmowa. Nie wiedziała nawet, od czego zacząć. Złożyła ręce na kolanach i dłuższą chwilę wpatrywała się w złoty, błyszczący lakier na paznokciach. Śliczny kolor, uśmiechnęła się w duchu. Podobałby się Lorcanowi.

            - Od czego mam zacząć? – spytała wreszcie.

            - Najlepiej od początku! – prychnęła Carla Vale.

            - W takim razie to będzie naprawdę długa opowieść.

            Dolores przywołała wszystkie wspomnienia. Cudowne wakacje w Wenecji, gdzie poznała Dantego i Lorcana, wspólne wypady na kawę, spacery, późniejszą rozmowę z ojcem i zachęcenie do czegoś, co można było nazwać naiwnym szpiegowaniem, pierwsze misje, zaczynanie jako Łowca oraz ten nieszczęsny dzień, gdy Lorcan zajrzał do jej telefonu i zobaczył trochę za dużo.

            - Kłamstwo zawsze ma krótkie nogi – wtrąciła Meredith.

            Dolores mówiła dalej. Przyszedł okres jej tułaczki. Odwróciła się od Organizacji, a nie mogła wrócić do swojej dawnej drużyny, więc została zdana na siebie. Początkowo wcale nie było źle. Na karcie kredytowej miała tyle zer, że niejednemu zbielałoby oko. Wydawała na hotele ze spa i basenami siarkowymi, na nowe ciuchy, na drogie mieszkania w drogich miastach. Później przyszło opamiętanie i świadomość, że jeszcze miesiąc, może dwa, i nie będzie miała nawet na bułki.

            Oszczędziła im żałosnych opowiastek o tym, jak próbowała startować w modelingu, harowała na kasie, w księgarni, sprzedawała parasolki i podrobiła kursy, by zostać ratownikiem. Przeszła od razu do dnia, gdy spotkała podejrzanego zielarza.

            - Chciałam… Pomyślała, że może będzie tam coś dla Metza – wydusiła, nie patrząc Carli w oczy. Ta mruknęła coś pod nosem, jakby zupełnie jej nie wierzyła. Szybko zrelacjonowała rozmowę z zielarzem. Gdy opowiadała, że odrzuciła propozycję powrotu do domu, sama się sobie dziwiła, dlaczego zrezygnowała. Wszystko byłoby wtedy prostsze!

            - Jakoś nie wierzę w tą historyjkę z super-skuteczną bronią – podsumowała Carla, gdy Dolores wreszcie zakończyła opowieść. – Nieźle nawymyślałaś, Lola.

            - Ale…! Patrz na to! – dziewczyna zerwała się na równe nogi i podsunęła pod nos Łowczyni poparzony nadgarstek. Bąble zaczynały się zabliźniać i goić, ale czerwony ślady wciąż pozostawały jako pamiątka przykrej pułapki.

            Carla Vale uniosła brwi.

            - Ja też jej nie ufam, Carlo – odezwała się Meredith. Dolores poczuła, że znów się czerwieni, gdy przyjaciółka mówiła o niej jak o kimś obcym, trzecim, bezosobowym. Miała ochotę się wtrącić, zaprotestować, powiedzieć, że „ona” ma imię. – Ale jeśli rzeczywiście istnieje takie zagrożenie, to nie możemy tego zignorować. Może warto się przyjrzeć naszym kolegom z Organizacji.

            Starsza kobieta wstała i podeszła do okna. Odgarnęła firankę i patrzyła dłuższą chwilę przez szybę, kręcąc na palcach siwe pasmo.

            - Lola. Ten zielarz… Kim był? Nazwisko? Cokolwiek? – spytała w końcu, a Dolores poczuła się jak ostatnia idiotka.

            - Chyba… No, obawiam się, że nie wiem.

            Carla odwróciła się i wbiła w nią bursztynowe oczy.

            - Jak to „nie wiesz”?

            - Chyba… Nie powiedział mi…?

            Meredith wydała z siebie coś na kształt rozbawionego prychnięcia, ale Dolores wcale nie było do śmiechu. Carla Vale patrzyła na nią w  taki sposób, że czuła, jakby zawiodła i dała klapę, chociaż właśnie ostrzegała i – być może – ratowała Fundację.

            - No to dałaś klapę, Lola, bo nie przychodzisz do nas z niczym konkretnym – fuknęła Carla Vale, marszcząc nos z niezadowoleniem. – Ale dowiemy się wszystko. Chyba mam nawet plan – uśmiechnęła się w sposób, który naprawdę zaniepokoił Dolores. – No proszę. A myślałam, że w tej gównianej robocie nie wydarzy się już nic ciekawego.

*

            Lok przekręcił klucz w drzwiach i otworzył drzwi do zatęchłego, dusznego pokoju w akademiku. Rzucił torbę w kąt i otworzył szeroko okno. Gorące, suche powietrze wpadło do środka. Chociaż wakacje dopiero się zaczęły, lato było w pełni. Lok uśmiechnął się szeroko, wystawiając twarz do słońca. Na misji spędzili tyle czasu na świeżym powietrzu, że dostał piegów na nosie od złośliwych promieni. Sophie tego nie skomentowała – próbował zgadywać, czy jej się podobają, ale pozostał bez odpowiedzi.

            Pokój pozostał taki, jakim zapamiętał go Lok przed wyjazdem. Na obrotowym krześle leżała sterta koszulek do prania, jeansy zwisały z poręczy łóżka, a ze ściany śmiała się do niego obłędna aktorka z świetnymi… włosami. Westchnął z zadowoleniem i rzucił się na łóżku, zakładając na uszy słuchawki.

            Powinien odezwać się do mamy. Przed misją odbyli jedną z najtrudniejszych rozmów w życiu. Zadzwonił do niej wieczorem i nieśmiało powiedział, że w tym roku nie wróci do domu na całe wakacje i zamierza zostać w akademiku przez znaczną część lata.

            - Żartujesz, Lok? – Sandra Lambert wybuchnęła serdecznym śmiechem, jakby nie do końca mu uwierzyła. – Przecież mówiłeś, że nie cierpisz tej szkoły!

            - Jestem uczniem. Wszyscy uczniowie nienawidzą szkoły. Ale, mamo, ja mówię poważnie.

            - Co ty mówisz, Lok! Mieliśmy pojechać na wakacje we trójkę! Jak zawsze… Pierścień Kerry... Tak dawno tam nie byłam!

            Lok przypomniał sobie długie, wielogodzinne wycieczki, które od dziecka odbywał razem z siostrą i mamą. Przechodzili szlakiem niemal każdego roku, ale za każdym razem widok zapierał dech w piersiach. Nawet trawa była tam jakby zieleńsza, a powietrze miało lekki, cudowny smak.

            - Przyjadę, mamo, po prostu na tydzień. Albo dwa. Mam tu obowiązki.

            Usłyszał, że po drugiej stronie mama wstaję z fotela. Oczami wyobraźni widział, że ściąga z nosa grube okulary w metalowych oprawkach i zaczyna krążyć po pokoju ze swoją zmartwioną, zafrasowaną miną. W przestronnym, czystym pomieszczeniu na pewno jest jasno i przyjemnie. Na środku stołu stoi wiklinowy koszyk z jabłkami, a w kuchni wrze woda w czajniku.

            - Synku, czy wszystko w porządku? Dlaczego nie chcesz przyjechać? Coś się stało? Wpadłeś w złe towarzystwo?

            Lok zastanawiał się, czy Sophie, która potrafi strzelać ogniem i potrafi złamać kark na kilka sposobów  kwalifikuje się jako złe towarzystwo.

            - Nie, mamo. Chodzi o to, że… zostałem Łowcą – powiedział, mając nadzieję, że będzie wiedzieć, o co chodzi. Nie potrafiłby wytłumaczyć świata, którego sam jeszcze nie poznał i nie zrozumiał. Mama wstrzymała oddech i dłuższą chwilę się nie odzywała, zupełnie jakby kilka razy przetrawiała jego słowa. Rozmawiali bardzo długo. Lok miał wrażenie, że w czasie godziny usłyszał o swoim ojcu więcej niż przez całe swoje życie.

            - Dante Vale was uczy? – powtórzyła mama. – Czy ma może coś wspólnego z Carlą Vale?

            - A bo ja wiem. Kto to jest?

            - Nikt ważny. Uważaj na siebie, synku, dobrze? – poprosiła cicho

*

            Dante spodziewał się telefonu Guggenheima odkąd tylko wrócili z pierwszej, trochę nieudanej misji. W raporcie załagodził problemy, na jakie natrafili, ale i tak nie wypadli najlepiej. Podtopiony dowódca, samowolka nastolatki, beznadziejna ucieczka z hotelu, którą widziało kilkoro przypadkowych gości nie wyglądały najlepiej przy nazwisko kogoś tak dobrego jak Dante Vale.

            Odstawił dzieciaki (należało by dodać, przeszczęśliwe, podekscytowane, wypytujące o następne zadanie dzieciaki) do domu, wysłał amulet z Tytanem do analizy i czekał na telefon z pretensjami, że nie poradził sobie – z pozornie banalną - misją.

            Przez pierwsze siedem godzin od wysłania raportu czekał na telefon od rozgniewanej matki, która na pewno była na niego wściekła za taki popis na początku drogi „mentora”. Nie odezwała się, a to oznaczało, że musiała być naprawdę zajęta. Dante zaczął się niepokoić; jeśli Carla Vale brała jakąś sprawę na poważnie, zapowiadała się prawdziwa burza w Fundacji.

            Gdy komórka zadzwoniła, wcale nie był zdziwiony.

            Na ekranie podłączonym do telefonu pojawiła się czerwona, pogodna twarz Guggenheima. Mężczyzna siedział za biurkiem, częściowo zasłonięty stosem dokumentów do podpisania, w swoim szaro-zielonym garniturze w prążki.

            - Dante, dobrze cię znowu widzieć! – uśmiechnął się szeroko.

            - Przejdź do rzeczy. Narobiłem bałaganu, prawda? – spytał kwaśno.

            Guggenheim spoważniał.

            - Fakt. Ale nasi ludzie szybko się tym zajęli. Turyści, którzy widzieli wasze zaklęcia i tą żałośną ucieczkę są przekonani, że to wyjątkowo niedorzeczny sen. Naiwności nigdy nie zawodzi.

            - Dzięki.

            - Ale, Dante, to do ciebie niepodobne. Od dziesięciu lat nie pamiętam, żebyś tak zawalił jakąś sprawę!  Wiesz, plotki mówią, że jesteś naprawdę niezłym Łowcą – Guggenheim mrugnął do przyjaciela.

            Dante splótł palce i oparł brodę na dłoniach.

            - Źle zrobiłem, że wziąłem uczniów.

            - Dlaczego? Sympatyczne z nich dzieciaki, nie mogą być  a ż   t a k źli.

            - I nie są. Tylko ja dałem klapę jako szef. Nie dawałem rady tego wszystkiego ogarnąć… Powinien bardziej ich pilnować, zdyscyplinować, no wiesz. Powinienem być dla Sophie i Loka taki, jaki dla nas jest Metz.

            - Daj sobie czas – Guggenheim skinął głową. – Nie tylko Sophie i Lok będą się uczyć od siebie. Ty od nich też, zapamiętaj sobie. Ale, nie obraź się, muszę dać ci kogoś do drużyny, żebyście lepiej radzili sobie jako drużyna.

            - Koniecznie? Kogo?

            - Jeszcze nie zdecydowałem. Ale po tej misji oboje widzimy, że przyda ci się ktoś z doświadczeniem, bo sam nie dasz rady upilnować dwojga amatorów i jeszcze zakończyć misję.

            - W porządku – Dante skrzywił się. Nigdy nie lubił przymusowej pracy grupowej. – Tylko niech to będzie ktoś n a p r a w d ę dobry.

            - Po znajomości zrobię co mogę – roześmiał się Guggenheim. Przegarnął jasną grzywkę, jednocześnie wertując plik zadrukowanych kartek. – No i mam dla ciebie kolejną misję, łatwizna, więc poradzisz sobie.

            - Zawsze sobie radzę – burknął Dante. Jego męska duma ciężko znosiła naigrywania z porażek, o czym stary przyjaciel doskonale wiedział. – Gdzie i co?

            - Chorwacja! Nie musisz dziękować.

            - Niby za co mam ci dziękować? Nie mam chwili na nic-nie-robienie, ciągle jestem w robocie, a ty jeszcze oczekujesz, że będę ci dziękować za dodatkową harówkę.

            - Wybrałem coś przyjemnego! – odburknął Guggenheim. – Miły kraj, sympatyczni ludzie. Powinieneś się cieszyć. Byłem tam z żoną na wakacjach.

            - Dobra, dobra, do rzeczy.

            - Wszystkie materiały już ci wysłałem. Lot macie za trzy dni. Tylko tym razem… Zrób to dobrze, Dante – zaznaczył kpiąco. – Na lotnisku będzie czekać wasze wsparcie.

            Dante wyłączył ekran i rozłożył się wygodniej na kanapie. Nie miał najmniejszej ochoty znosić towarzystwa dodatkowej osoby, ale wciąż miał nadzieję, że odbędzie pod „nadzorem” jedną, góra dwie misję.

*