Swiatło 22: Znowu Czarny Snieg (Avatar:Legenda Aanga)

            Sokka czuł się dziwnie zawstydzony, gdy przekraczał bramę swojej wioski w towarzystwie wytatuowanego chłopca i tego czegoś, co podobno nazywało się latającym bizonem. Nie miał pojęcia, co powiedzieć – przecież on pełnił obowiązki wodza, sam musiał rozsądzić, co zrobić z dziwnym dzieciakiem.

            - To mag powietrza – usłyszał cichy, schrypnięty głos.

            - Babciu! – odwrócił się zaskoczony. Za nim stała pomarszczona, tak zgarbiona, że niemal zgięta w pół babuleńka o zmrużonych oczach i rzadkich, siwych włosach.

            Aang doskoczył do niej radośnie.

            - Zgadza się, Babciu! Jestem Aang!

            Starowinka uniosła stare zmęczone oczy na chłopca i przyjrzała mu się uważnie. Była bardzo, bardzo stara. Czasem przechodziło jej przez myśl, że się nie godzi, aby człowiek żył tak długo. Odchowała swoje dzieci, wnuki, prawnuki. Pamiętała dni, kiedy wioska była rozległa i tętniła życiem, a także lęk, gdy do brzegów dobijały okręty Narodu Ognia. Ale maga powietrza nie widziała nigdy i nie spodziewała się zobaczyć.

            - Dlaczego tak na mnie patrzysz, Babciu?  - spytał nieśmiało Aang.

            - Nikt nie widział maga powietrza od ponad stu lat – wyszeptała. – Wszyscy uważają was za wymarłych.

            - Co to znaczy wymarłych…? – zawahał się Aang.

            Sokką aż wstrząsnęło.

            - Czyli jesteś oszustem! Może jeszcze szpiegiem Narodu Ognia! Ta błyskawica, wszystko jasne! Mag powietrza, dobre sobie!

            Aang wzruszył ramionami i znów spojrzał na babunię. Dostrzegł, że nosiła żałobę, ale nie spytał po kim.

            - Kogo tu szpiegować – westchnęła babcia, rozglądając się ze smutkiem po wiosce. Nędza jeszcze się tu nie zakradła, ale wszyscy żyli skromnie, niektórzy nawet biednie. Nie ostało się nic wartego – magów pojmowane w niewole, mężczyźni wypłynęli na front.

            - Jest wojna, szpiedzy są wszędzie! – obruszył się Sokka.

            - Jaka wojna? – Aang spojrzał na niego zaskoczony. Gdy się dziwił, jego dziecięce oczy wydawały się jeszcze większe.

            - Taka wojna – sarknął Sokka, ale widząc dziwną minę chłopca, zawahał się. – Żartujesz sobie? Wojna toczy się od stu lat!

            - Sokka – odezwała się babcia. – Gdzie spotkałeś tego chłopca?

            - Znalazłem w lodzie – odparł, zdając sobie sprawę, jak nie dorzecznie to brzmi. – Był zamrożony w lodzie, jakby… spał.

            Babcia przeniosła spojrzenie na Aanga, który poczuł się nagle bardzo nieswojo. Nie spytała, dlaczego znalazł się w lodzie ani jak przetrwał; zadała dużo bardziej niepokojące pytanie.

            - Ile czasu tak tkwiłeś?

            Aang aż się cofnął.

            - Dajcie spokój, podróżowałem po całym świecie i nigdzie nie widziałem żadnej wojny! No wiem, Naród Ognia miałeś jakieś zatargi z Królestwem Ziemi na południowych wyspach, no ale żeby nazywać to wojną…

            - Pokoju na świecie – odezwała się babcia – strzegł Avatar - Na te słowa Aang zesztywniał. - Od stu lat nikt go nie widział, a świat trawi straszna wojna. Cały świat jest w niej pogrążony, a ja nie wierzę, żebym doczekała jej końca. I mam tylko nadzieję, że moje wnuki doczekają.

            Nagle w wiosce zapanowało wielkie zamieszanie. Ludzie dowiedzieli się, że w wiosce jest ktoś nowy i jest niegroźny. Aang stał się nagle główną atrakcją – podziwiano jego tatuaże, każde dziecko chciało pogłaskać bizona. W jednej chwili zapomniał o wojnie, zaczął się przechwalać i skakać dookoła tłumu.

            - Babciu… co myślisz? – zaryzykował Sokka.

            Babcia nie odpowiedziała, zapatrzona w dziwnego chłopca. Był drobny i żwawy, bez przerwy coś mówił i głośno się śmiał. Był wystarczająco dorosły, by rozumieć, co znaczy wojna, a jednocześnie nie miał o niej pojęcia.

            - Jak to możliwe, że on był w lodzie? – spytał cicho Sokka, bardziej siebie niż babci.

            - Być może to jedyny ocalały mag powietrza – westchnęła babcia. – Sto lat temu wszyscy zostali wymordowani. Przez Naród Ognia.

            Sokka zacisnął pięści. Miał wrażenie, że wszystko, co złego zadziało się na tym świecie, było winą Narodu Ognia.

            Aang pokazywał wszystkim swoją lotnię. Nawet Sokka patrzył z ciekawością, nigdy wcześniej nie widział podobnej techniki. Latawiec rozkładał się dzięki jednemu dotknięciu. Dzieciaki aż piszczały z radości, a o mało nie oszalały, gdy Aang zarzucił go na plecy i… poszybował.

            - Woah – aż jęknął Sokka.

            Aang stał się drobniutkim punktem na jasnym niebie. Jak ptak, morska mewa, wzniósł się tuż nad chmury, wywijał piruety i krążył nad wioską. Rozległy się oklaski, a on leciał, wyżej i wyżej, jakby był ponad światem. Sokka nie miał już żadnych wątpliwości, że ma przed sobą prawdziwego maga powietrza.

            Socce zdrętwiał już kark od zadzierania głowy do góry, a Aang nadal nie wracał. Zamarzł w tych chmurach czy co. I nagle Sokka dostrzegł plamę na śniegu. Czarny ślad, pojedynczy punkcik. Ale obok niego pojawił się następny i następny.            

            Sokka znieruchomiał.

            Padał czarny śnieg.

            Inni też zaczęli go zauważać. Zrobiło się zamieszanie, niepokój ogarnął wszystkich, którzy pamiętali ostatni najazd Narodu Ognia.

           

            Katara stłumiła pełen lęku jęk, przykładając drobne rączki w oblepionych śniegiem rękawiczkach do twarzy. Porzucając leżącą na Ziemi szmacianą lalkę, rzuciła się do szaleńczego biegu, potykając się o zaspy i doły w śniegu.

        - Idę szukać mamy! – krzyknęła tylko na odchodne, znikając za zakrętem.

*

              Szloch przerodził się w najstraszniejszy z krzyków.

            Sokka patrzył zdumiony na mamę, nie rozumiejąc, co się właściwie dzieje, ale wiedział jedno: ktoś próbował odebrać mu jego jedyną siostrę. Nim ktokolwiek zdołał mrugnął, rzucił się na żołnierza z odłamkiem lodu, starając się wbić broń w osłonę na oczy – tam zbroja była najsłabsza.

*

            - Popłynę za nimi – wyjęczał ojciec, nadludzkim wysiłkiem przezwyciężając ból. Dużo więcej cierpienia od oparzenia przysparzała mu bezsilność. – Znajdę ją!

        - Głupcze – starszy wojownik zaklął poirytowany. – Nie dogonisz statku łodzią, a w twoim stanie i tak jej nie odbijesz!

            Otrząsnął się z najgorszych wspomnień. Już kiedy znalazł dziwnego chłopca, miał przeczucie, że skończy się to kłopotami. Ale nie spodziewał się ponownej tragedii.

            Nagle Aang wylądował przed nim z hukiem.

            - Na horyzoncie jest okręt! – krzyknął przestraszony.

            Sokka złapał go za kark.

            - Naprawdę!? I nie masz z tym nic wspólnego! To ty wysłałeś błyskawice, po co ich wezwałeś! Tu NICZEGO już nie ma! Pojawiasz się i nagle zjawia się Naród Ognia! Patrz, to czarny śnieg!

            - Nie, nie mam z tym nic wspólnego! – Aang wyszarpał się z żelaznego uścisku Sokki. – Nie wiem, kto tam płynie!

            - O, ale ja wiem! – ryknął Sokka. – To żołnierze Narodu Ognia!

            W wiosce nie było wojowników. W wieku Sokki zostało zaledwie kilku chłopców; wszyscy – za wyjątkiem dwóch, których matki zatrzymały w domu – odnaleźli broń ojców i stanęli przy murze ochronnym. Czarny cień na horyzoncie stawał się coraz wyraźniejszy.

            Wioska wydawała się wymarła. Nie został niemal nikt, wszyscy się poukrywali. Jeden żołnierz mógł spalić i zrównać ich domy z ziemią w mgnieniu oka.

            Okręt był olbrzymi – większy od czegokolwiek, co Sokka w życiu widział. Jego strażnica – z której był taki dumny – była pięciokrotnie mniejsza. Gigantyczny, metalowy, niepowstrzymany statek sunął w stronę wioski, rozbijając i tłukąc krę na kawałki.

            Sokka słyszał krzyk przerażenia z domostw, ale on sam stał nieugięcie.

            Okręt wbił się w ląd z wielkim hukiem, ale nie zahamował. Parł dalej, krusząc lód i niszcząc domostwa najbliżej brzegu. Sokka aż jęknął. Z taką maszyną żaden człowiek nie miał szans.

            Wśród grobowej ciszy żołnierze Narodu Ognia opuścili mostek.

            Książę Zuko, odziany w pełny mundur, z hełmem na głowie, stanął na szczycie mostku i popatrzył po nędznej, żałosnej osadzie, do której dotarł. Jego rozpaczliwa wyprawa ciągnęła się całymi wiekami. Widział już podobne miejsca i czuł do ich mieszkańców jedynie pogardę.

            Powiódł wzrokiem po igloo i namiotach. Mogli tu mieszkać tylko najmierniejsi nędznicy. Przed okrętem stało kilku dzieciaków – Zuko widział ich lęk ukrywany pod źle graną determinacją. Mógł ich zgnieść jednym ruchem pięści  - tyle by wystarczyło, by wszystko stanęło w płomieniach.

            - Wieśniacy – mruknął.

            - Książę…? – jeden z żołnierzy zbliżył się do niego.

            - Otoczyć wioskę! – ryknął, a zwarty szyk żołnierzy natychmiast zbiegł z mostka. Armia – tych kilku wyrostków – z przeraźliwym okrzykiem rzuciła się do ataku, ale dwóch żołnierzy odrzuciło ich w śnieg. Byli tak żałośni, że nie było nawet sensu poświęcać na nich czasu. Zuko stał jeszcze przez chwilę i napawał się ciszą. Z każdej chaty zionął lęk i nienawiść.

            Południowe Plemię Wody.

            Patrzył jak jego żołnierze wyciągają z domów kolejnych mieszkańców. Naliczył kilkunastu starców, kilku z nich chodziło o kulach, całą gromadę zapłakanych dzieci i matki, próbujące je bezskutecznie uciszać. W wiosce pozostali tylko ci, którzy byli bezużyteczni. Reszta wyruszyła na front.

            -  Przeszukać wioskę! – ryknął. – Avatar musi gdzieś tu być! Widziałem błyskawicę na niebie!

            Na dźwięk słowa Avatar wśród mieszkańców zapanowało poruszenie.

            - Wiem, że go ukrywacie! – krzyknął Zuko. – Jeśli go nie wydacie, spalę każdy dom na tym pustkowiu!

            Wpatrywał się w zlęknione twarze. Wszyscy byli do siebie bliźniaczo podobni – ciemnoskórzy, z gęstymi, brązowymi włosami, o niebieskich oczach i dużych, płaskich nosach. Dobrze znał te rysy twarzy.

            Stąd pochodziła Katara.

            Odkąd go opuściła, rzadko o niej myślał. Wybrała tułaczkę nędzarki, nie zamierzał jej zatrzymywać. Czasem tylko, wieczorem, zatęsknił za jej ciepłą dłonią i tą cichą obecnością, zawsze za jego plecami. Zacisnął zęby.

            Oduczył się tęsknić. Zapomniał o matce, potem o domu, teraz o Katarze. To były tylko dawne ciężary, zabliźnione rany, który mogły go spowolnić na drodze do odzyskania honoru.

            Nagle przed Zuko wylądowała pomarańczowa postać i – zanim też zdążył krzyknąć – sypnęła mu śniegiem w twarz. Gwałtowny podmuch przewrócił trzech jego żołnierzy.

            - Mag powietrza! – wrzasnął Zuko, ścierając śnieg z twarzy.

            Zdążył zobaczyć drobną sylwetkę nastoletniego chłopca, zanim tez wzbił się w powietrza na latawcu i poszybował nad okrętem. Lodowaty podmuch omal nie strącił Zuka z mostku.

            Aang wylądował przed nim i złożył swoją lotnię.

            - Mnie szukacie? – spytał chłodno.

            - Taki dzieciak jak ty jest… Avatarem? – syknął Zuko.

            Aang czuł wbite w plecy spojrzenia mieszkańców wioski. Okazali mu serce i przyjęli jak swojego. Z bólem patrzył na zniszczone domy i miał dziwne przeczucie, że to z jego winy. Nie rozumiał, kim są ci żołnierze i czemu atakują niewinnych, bezbronnych ludzi.

            - Tak, to ja -  powiedział ciężko, jakby wyznawał największą swoją winę.

            - Tyle lat cię szukałem…

            Zuko nie potrzebował więcej. Kopnął lewą nogą, a w stronę Avatara buchnęły gorące płomienie. Serią ciosów zepchnął go z mostku. Chłopiec próbował się bronić, zasłaniając latawcem, ale czuł przed twarzą palący żar.

            Zuko cisnął kulami w stronę przerażonego tłumu, a wtedy Avatar podniósł ręce do góry.

            - Pójdę z tobą, jeśli tylko… przestaniesz – szepnął Aang. Nie miał pojęcia, czego chciał od niego dziwny żołnierz. Przez hełm widział jego twarz – wykrzywioną, straszną, z olbrzymią, czerwoną blizną.

            Zuko skinął na żołnierzy. Jeszcze nie docierało do niego, co się właśnie wydarzyło. Oto miał w swoich rękach Avatara, maga powietrza. Spodziewał się doświadczonego, sprytnego starca, a miał przed sobą nieporadne dziecko. Nieważne pod jaką postacią, zdobył tego, który miał być ceną jego honoru.

            Nie wiedział, czy powinien czuć szczęście, czy ulgę. Chyba zapomniał, co to znaczy się cieszyć. Patrzył na przerażone dziecko skute przez jego żołnierzy i nie potrafił sobie wyobrazić, że może wrócić do domu.

            Ojciec wygnał go i pozwolił na powrót tylko jeśli przywiezie ze sobą ostatniego maga powietrza. I teraz, spędziwszy miesiące na statku, tułając się po najbrzydszych zakątkach świata, natrafił na swój cel.

            Wiedział, że odetchnie dopiero, gdy ojciec weźmie go w ramiona i wybaczy, przywracając honor.

            - Na okręt! – ryknął. Spieszno mu było do domu. – Weźcie Avatara!

            Sokka patrzył w szoku jak zabierają Aanga ze sobą. Nikt nie zwracał uwagi na jego współplemieńców. Nigdy nie wierzył w bajki o Avatarze, ale najwyraźniej – właśnie go spotkał. Widział po twarzach innych, że też nie wiedzieli co myśleć.

            Żołnierze skuli dzieciaka. Sokka pragnął mu pomóc, a jednocześnie wiedział, że nie mógł nic zrobić – był wdzięczny, że jego rodzina ocalała.

            Dowódca Narodu Ognia – dziwny, okropny żołnierz w czerwonym hełmie nadal krążył między domostwami. Sokka zobaczył w słońcu jego twarz – była blada, powykrzywiana i cierpiąca. Połowę – Sokka aż się skrzywił – pokrywały wstrętne blizny, jakby ktoś spalił mu oko.

            Aang obejrzał się ostatni raz i spojrzał dziwnie na Sokkę. W jego oczach czaiła się bezsilność, niezrozumienie i lęk. Sokka skinął głową, jakby chciał powiedzieć, że przecież nie może być źle, choć wiedział, że było.

            - Który z was to Sokka?! – ryknął dowódca.

            Sokka poczuł, że babcia łapie go za rękę i przyciąga z przerażeniem. Matka zastąpiła mu drogę, gotowa zasłonić własną piersią. Wyszarpał się i wystąpił na przód. Był wojownikiem, nie zamierzał tchórzyć.

            - To ja.

            Dowódca spojrzał mu w oczy, przez moment milczał, jakby się wahał, a po chwili powiedział dużo ciszej:

            - Twoja siostra żyje. Katara żyje.

            Sokka poczuł, jakby bardzo mocno dostał czymś w głowę. Nie interesowało go, skąd ten bydlak miał wieści o Katarze, ale pragnął usłyszeć więcej – gdzie była, czy była zdrowa, co się z nią działo przez wszystkie lata. Nie zdołał krzyknąć, bo dowódca wszedł razem z Aangiem na pokład i mostek się zatrzasnął.

            Wówczas Sokka podjął najodważniejszą decyzję swojego życia.

            Dla Katary musiał dostać się na ten statek.